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Valladolid, 10/05/2012
Hoy se presenta la Unidad Asociada CSIC y Grupo del Espectroscopia Molecular UVa
El objetivo del GEM es la colaboración científica con el Centro mixto de Astrobiología del CSIC, único que estudia de forma específica el origen, presencia e influencia de la vida en el Universo
Se avanzará en la explotación científica del telescopio espacial Herschel, el interferómetro ALMA y otros instrumentos del Observatorio Austral y de los Observatorios de Canarias
Hoy, 10 de mayo, se ha presentado en el edificio Quifima (Campus Miguel Delibes) de la Universidad de Valladolid la Unidad Asociada Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)- Grupo de Espectroscopia Molecular de la Universidad de Valladolid (GEM-UVa). Esta unidad se crea con la finalidad de establecer una colaboración científico-técnica en el campo de los Astrofísica Molecular, en la que el grupo de la UVa, que dirige José Luis Alonso, colaborará con los investigadores de Astrofísica Molecular del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), primer centro del mundo dedicado específicamente a la investigación astrobiológica, cuyo objetivo es estudiar, desde una perspectiva transdisciplinar el origen, presencia e influencia de la vida en el Universo
La unidad persigue por lo tanto que, en cinco años, se avance de forma significativa a nivel internacional en la ciencia y en la explotación científica del satélite Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA, European Space Agency), del interferómetro ALMA y de los instrumentos de espectroscopia y espectropolarimetría de alta resolución de los telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO, European Southern Observatory) y de los Observatorios de Canarias. En particular, se pretende que este equipo represente un eje de aglutinación de científicos implicados de una u otra forma en la evolución química del Universo.
Precisamente, en 1997 el grupo de la UVa se inició una nueva línea de investigación con importantes implicaciones en la Astrofísica Molecular, con la construcción de un primer prototipo de espectrómetro de microondas con transformación de Fourier en chorro (jet) supersónico posibilitando la generación de nuevas especies químicas inestables y de agregados moleculares presentes en el medio interestelar.
Para lograr una explotación óptima de los datos que dichos instrumentos astrofísicos proporcionarán a la comunidad científica internacional, es necesario alcanzar la sinergia necesaria entre astrofísicos y químicos-físicos moleculares y espectroscopistas. Asimismo, es fundamental desarrollar una serie de técnicas de laboratorio y adecuar la instrumentación disponible en el campo de la espectroscopia y de la cinética-dinámica molecular para proporcionar datos moleculares específicos a las condiciones físicas del Medio Interestelar y Circunestelar, y de las Atmósferas Planetarias.
El nuevo desarrollo instrumental en laboratorios y los desarrollos teóricos en Astrofísica y en Química-Física Molecular, también se encuentra entre los objetivos de esta iniciativa, ya que se difundirán estas técnicas de frontera en el entorno científico internacional.
La optimización de recursos humanos y materiales pasa por mejorar de una serie de infraestructuras científicas ya instaladas que son complementarias y con las cuales es fundamental establecer sinergias.
Potenciar los resultados que se puedan obtener en los campos de la Astrofísica Molecular y de la Química-Física Molecular, fomentando la transferencia de tecnología, facilitará la creación de un tejido científico-técnico en torno a la Astrofísica Molecular que represente un salto cualitativo en la posición internacional de España.
Sobre el Centro de Astrobiología
El Centro de Astrobiología (CAB) es un centro de investigación mixto del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Creado en 1999, y asociado al NASA Astrobiology Institute (NAI), es el primer centro del mundo dedicado específicamente a la investigación astrobiológica. Su objetivo es estudiar, desde una perspectiva transdisciplinar, el origen, presencia e influencia de la vida en el Universo. En el centro trabajan astrofísicos, biólogos, físicos, químicos, geólogos, ingenieros, informáticos y matemáticos, entre otros. Además de todo lo que tiene que ver con la comprensión del fenómeno de la vida tal y como lo conocemos (su emergencia, condiciones de desarrollo, adaptabilidad -extremofilia-, etc.), también involucra la búsqueda de vida fuera de la Tierra (exobiología) y sus derivaciones, como son la exploración espacial (planetología) y la habitabilidad. Actualmente, más de 150 investigadores y técnicos desarrollan en el CAB diferentes proyectos científicos tanto nacionales como internacionales.
Sobre el Grupo de Espectroscopia Molecular
Los orígenes del Grupo de Espectroscopia Molecular GEM se remontan a la década de los 80 tras la reincorporación del Dr. Alonso a la Universidad de Valladolid tras una estancia posdoctoral en el grupo del Pr.Wilson en la Universidad de Harvard. La formación de un grupo de investigación y la puesta en marcha del espectrómetro con modulación de Stark supone la consolidación del primer laboratorio de espectroscopía de microondas en España. La construcción de un espectrómetro de Microondas computerizado y la extensión de las técnicas experimentales a la región de milimétricas son las aportaciones instrumentales de esta primera época.
La Fundación Alexander von Humboldt premia al Dr. Alonso y posibilita un primer contacto con las nuevas técnicas espectroscópicas en el dominio del tiempo que se están desarrollando en Alemania. Se construye en Valladolid un instrumento de microondas con transformadas de Fourier FTMW (1996) tercero en su género en el mundo. Ello sitúa al GEM al nivel científico de poder participar en un ambicioso proyecto europeo dedicado a la caracterización de las propiedades de especies de interés atmosférico.
En 1997 se produce un salto cualitativo muy importante en la investigación del GEM: se construye en Valladolid un primer prototipo de espectrómetro de microondas con transformación de Fourier en chorro (jet) supersónico posibilitando la generación de nuevas especies químicas inestables y de agregados moleculares presentes en el medio interestelar. Se inicia una línea de investigación con importantes implicaciones en la Astrofísica Molecular. Con el apoyo de la Fundación Ramón Areces se inicia en el año 2000 un ambicioso proyecto que culmina con la introducción en 2003 de una nueva técnica que combina la ablación láser con la espectroscopia de microondas en jets supersónicos (LA-MB-FTMW (Laser Ablation Molecular-Beam Fourier Transform Microwave Spectroscopy) que hace posible el estudio espectroscópicos de biomoléculas.
Se estudian numerosos aminoácidos naturales y se elabora un mapa estructural de estos “ladrillos de la vida” constituyentes de las proteínas. Esta información es de una gran relevancia en el contexto de la Astroquímica y de la Radioastronomía, ya que la identificación de aminoácidos en el medio interestelar necesita de valores precisos de sus frecuencias de rotación obtenidas en el laboratorio. Todas estas realizaciones han sido reconocidas en diversas distinciones entre las que cabe mencionar el Premio de la Real Sociedad Española de Química 2003 y el Premio de Investigación Científica y Técnica 2008 de la de la Junta de Castilla y León en la persona de José Luis Alonso.
Como contribuciones últimas de cierta relevancia decir que los últimos desarrollos instrumentales realizados en el GEM han hecho posible la primera caracterización estructural de la aspirina (2011).
- Más información del grupo en http://www.gem.uva.es
- Todas las imágenes en: http://www.flickr.com/photos/carlosbarrenauva/
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